Il colesterolo è una molecola di grasso appartenente alla famiglia dei lipidi steroidei.
Il colesterolo compone le membrane delle cellule, regolandone la fluidità e la permeabilità; è inoltre il precursore degli ormoni steroidei, maschili e femminili (testosterone, progesterone, estradiolo, cortisolo ecc.), della vitamina D e dei sali biliari.
Se circola nel sangue in alte quantità, il colesterolo si trasforma in un acerrimo nemico della salute e può causare gravi problemi.